Hay partidos que duran 90 minutos. Otros necesitan media hora más para encontrar un campeón. Pero existen finales que se niegan a terminar, que desafían al reloj y obligan al mundo entero a contener la respiración hasta el último penal.
En casi un siglo de historia de la Copa del Mundo, solo tres selecciones campeonas tuvieron que recorrer el camino más largo posible: Brasil en 1994, Italia en 2006 y Argentina en 2022 conocieron el mismo destino: levantar la Copa del Mundo únicamente después de sobrevivir a la prueba más extrema que ofrece el fútbol.
Estados Unidos 1994: Brasil e Italia disputaban una final cerrada, tensa y sin concesiones. Pasaban los minutos y ninguno conseguía romper el cero. Ni los 90 reglamentarios bastaron. Tampoco los 30 de la prórroga. Por primera vez en la historia, una Copa del Mundo tendría que decidirse desde el punto penal. Entonces llegó una de las imágenes más recordadas del fútbol: Roberto Baggio, el hombre que había llevado a Italia hasta la final, tomó carrera para mantener con vida a su selección. El disparo se elevó por encima del travesaño y el Rose Bowl explotó de emoción. Brasil conquistaba su cuarto título mundial mientras el ‘Divino Ponytail’ quedaba inmortalizado en una de las fotografías más tristes del deporte.
Alemania 2006: una final marcada por un cabezazo que dio la vuelta al mundo, Berlín fue escenario de una final inolvidable, pero no solo por el campeón. Zinedine Zidane disputaba el último partido de su extraordinaria carrera. Abrió el marcador con un penal ejecutado a lo Panenka, pero Marco Materazzi igualó rápidamente. Después llegaron 120 minutos de máxima tensión… hasta que ocurrió lo impensado. En la prórroga, Zidane perdió el control y golpeó con la cabeza el pecho de Materazzi. La tarjeta roja silenció el estadio y cambió para siempre la despedida de uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Sin su capitán, Francia cayó 5-3 en los penales e Italia levantó su cuarta Copa del Mundo.
Catar 2022: la final que parecía no querer terminar jamás
Catar 2022: la final que parecía no querer terminar jamás. Muchos la consideran la mejor final en la historia de los Mundiales. Argentina dominaba cómodamente y ganaba 2-0 hasta el minuto 80. Parecía sentenciada, pero entonces apareció Kylian Mbappé. Dos goles en apenas 97 segundos cambiaron por completo el destino del campeonato. El tiempo extra trajo nuevas emociones: Lionel Messi marcó el 3-2, Mbappé volvió a empatar desde el punto penal y el reloj seguía avanzando. Cuando el partido agonizaba, Randal Kolo Muani quedó solo frente a Emiliano Martínez. El delantero francés tenía el título en sus botines. El arquero argentino respondió con una atajada que ya pertenece a la historia del fútbol. Después llegaron los penales. Gonzalo Montiel convirtió el disparo definitivo y Argentina volvió a ser campeona del mundo después de 36 años.
La historia enseña que el reloj puede marcar 90, 120 o incluso algunos minutos más, pero hay finales que parecen detener el tiempo. Son partidos donde cada pase pesa, cada atajada cambia la historia y cada penal puede convertir a un jugador en héroe o condenarlo al recuerdo más doloroso de su carrera. Esas tres finales no solo definieron un campeón del mundo; demostraron que, cuando el fútbol alcanza su máxima expresión, el tiempo deja de importar y solo queda la eternidad.
