La industria del deporte ya no juega solo dentro de la cancha. Hoy es protagonista en las grandes mesas de decisión del planeta. Así quedó reflejado en el informe “Sports for People and Planet”, elaborado por el World Economic Forum (WEF) junto a la consultora estratégica Oliver Wyman, y presentado en el marco de la reunión anual de Davos, realizada del 19 al 23 de enero.
El estudio, respaldado por más de 130 fuentes documentales y consultas a 125 organizaciones a nivel global, ofrece una radiografía profunda del ecosistema deportivo y proyecta un futuro tan ambicioso como desafiante: los ingresos del deporte podrían pasar de USD 2,3 billones en 2025 a USD 8,8 billones en 2050, es decir, casi cuadruplicarse en apenas 25 años. “Hoy, la economía del deporte es un ecosistema multibillonario y de rápido crecimiento. Desbloquea oportunidades de negocio, inspira el comercio, genera empleo y aumenta la productividad”, destacan Sebastian Buckup, Managing Director del WEF, y Nick Studer, CEO de Oliver Wyman, en la introducción del informe.
Para el WEF, la industria deportiva se apoya en cuatro sectores centrales, que en conjunto generan cerca de USD 2 billones en 2025:
- Deporte profesional y de élite
- Deporte participativo y actividad física
- Bienes deportivos
- Turismo deportivo
Contra lo que muchos imaginan, el deporte de élite no es el principal motor económico. El liderazgo lo tiene el turismo deportivo, que aporta USD 672.000 millones (34%), muy por encima de los USD 140.000 millones (7%) del deporte profesional.
A esto se suman cinco industrias conectadas: transmisiones en vivo, gaming, nutrición, software y wearables, y servicios deportivos. Su crecimiento ha sido explosivo: de USD 100.000 millones en 2016, pasaron a triplicarse en 2025, con los videojuegos deportivos como gran impulsor.
El informe identifica cuatro caminos clave para alcanzar las proyecciones de crecimiento:
- Impulsar el turismo deportivo, que crece a un ritmo anual del 28%, por encima del turismo tradicional.
- Consolidar al deporte como activo de inversión, con la entrada de fondos soberanos, capital privado e incluso atletas inversionistas.
- Potenciar el deporte femenino, donde hoy el fútbol y el baloncesto concentran el 80% de los ingresos.
- Expandirse en economías emergentes, a través de organización de torneos, alianzas con grandes ligas e inversiones estratégicas en clubes y estructuras deportivas (Arabia Saudí, Qatar, India, China, África y Sudamérica).
Las amenazas que ponen en jaque al negocio
No todo es celebración. El WEF advierte que dos riesgos podrían comprometer hasta el 20% de la facturación futura (USD 1,6 billones):
- El descenso de la actividad física: un tercio de los adultos no cumple con las recomendaciones mínimas de ejercicio, reduciendo la base de consumidores y aficionados.
- El cambio climático: el 90% de los derechos audiovisuales y el 76% del patrocinio dependen de actividades al aire libre, cada vez más afectadas por eventos climáticos extremos.
A esto se suma el impacto ambiental del propio deporte: solo en el Reino Unido, 100.000 toneladas de artículos deportivos terminan cada año en vertederos, y deportes como el tenis desechan 325 millones de pelotas anuales, sin posibilidad de reciclaje.
Ante este escenario, el WEF propone tres grandes líneas de acción:
- Gestión eficiente de recursos, con foco en el agua y la economía circular.
- Integrar el deporte al desarrollo urbano, con infraestructuras útiles y sostenibles para las comunidades.
- Canalizar inversiones y patrocinios con propósito, alineados con los valores del deporte y el impacto social. “Juntos podemos asegurar que el futuro del deporte no sea solo competitivo e inspirador, sino también sostenible, inclusivo y resiliente, tanto para las personas como para el planeta”, concluyen Buckup y Studer.
