Arsenal dio un nuevo paso firme en su ambición por conquistar todos los frentes de la temporada. En un intenso duelo disputado en el Emirates Stadium, los Gunners empataron 1-1 ante Crystal Palace por los cuartos de final de la Copa de la Liga 2025-2026 y terminaron sellando su clasificación a semifinales tras imponerse en la tanda de penales.
El equipo de Mikel Arteta, líder tanto de la Premier League como de la Champions League, asumió el protagonismo desde el primer minuto. Con una clara superioridad en posesión y remates, Arsenal se encontró con un Crystal Palace ordenado, que apostó por una línea de cinco defensores y a resistir los constantes avances locales.
Durante el primer tiempo, el dominio fue absoluto para los londinenses, pero la figura excluyente fue el arquero argentino Walter Benítez, quien sostuvo el cero con cuatro atajadas determinantes: tres a Noni Madueke y una a Gabriel Jesús, evitando que el marcador se abriera antes del descanso.
En el complemento, el Palace mostró una versión más atrevida, adelantó líneas y se animó a discutir el control del mediocampo. Aun así, Arsenal seguía merodeando el área rival, y cuando el partido parecía complicarse, encontró el gol a los 35 minutos del segundo tiempo tras un desafortunado autogol de Maxence Lacroix.
Sin embargo, el cierre fue dramático. En el sexto minuto de adición, Jefferson Lerma ganó en el juego aéreo y asistió a Marc Guehi, quien conectó para marcar el 1-1 y estirar la definición al tiempo extra. En la prórroga, Benítez volvió a lucirse al desviar un potente remate de Declan Rice en el minuto 113, enviando el duelo a los penales.
La definición desde los doce pasos
La serie fue extensa y vibrante. Odegaard, Rice, Saka, Trossard, Merino, Calafiori, Timber y Saliba convirtieron para Arsenal, mientras que Mateta, Devenny, Hughes, Sosa, Lerma, Wharton y Uche mantuvieron con vida al Palace.
Finalmente, el momento decisivo llegó cuando Maxence Lacroix, que ya había convertido en su propio arco durante el tiempo reglamentario, volvió a errar desde el punto penal. Kepa Arrizabalaga adivinó su disparo y selló el triunfo 8-7 para los Gunners, desatando la euforia en el Emirates.
Con esta victoria, Arsenal se instala en las semifinales de la Carabao Cup, donde se medirá ante Chelsea en una serie de ida y vuelta, en busca de un nuevo paso hacia el título.
